五つ星お米マイスター・高級ブレンド米の店-藤井米穀店-

パーティーや懇親会には必ずある乾杯の儀式。たいていはビールでのことだが、時には泡立ったコップを持ったまま、乾杯の音頭を受け持った氏の長々としたあいさつ口調のまくら言葉に、山盛りあったビールの泡がコップの中ほど近くにまでなったころ、ひときわ高い「それでは乾杯！」の声。コップの泡が山盛りある間に乾杯したい。その後、何でもしゃべってくれ、と思うのは私だけだろうか。

今年は十年ぶりの米の不作だ。一九九三年とは違い、備蓄米、民間在庫合わせて百五十万トンほどあり、安定供給に支障はないと報じられている。保管はしっかりしているらしいが、九七年産、九九年産、二〇〇〇年産で三分の二以上の在庫である。今年八月十五日頃には、不作と言われているのだから、即刻〇二年産の十四万トンの備蓄米を市場に流し、それからまくら言葉の「安定供給に支障はない」と言ってほしかった。

現に〇三年産の新米は入札で40％も値上がりし、〇二年産の主だった銘柄はすぐに市場から消えてしまった。(裏には商売気の達者な業者がいるのかも知れないが)無理して仕入れると異常な高値で、気の抜けたビールを飲まされているのに等しい。

前回の米騒動の時も、米不足だと発表されてから十二月までには、中国産や米国産の短粒種や中粒種が潤沢に入ってくると言われ、結局は一月になった。消費者には外国産は敬遠され、私はぬるくなった乾杯ビールを飲まされた感じがした。

最後は長粒種ばかり残ってしまった。タイミングを逸しない気のきいたまくら言葉と、おいしいビールをのめるがごとくの米流通を政府、業者にやってもらいたい。